På steder i fjellet der langvarig snødekke ikke begrenser forekomsten av arter (fjellhei og tundra), er det snødekkets stabilitet og ikke hvor lenge snøen blir liggende som bestemmer artssammensetningen. Snødekket er generelt av større betydning for planter enn for dyr. Områder uten stabilt snødekke er utsatt for sterk vind og frost om vinteren. For å kunne leve på avblåste rabber, må en art tåle å stå uten beskyttende snødekke om vinteren. Avblåste rabber domineres hovedsakelig av lav-arter som tåler vind og ekstreme vintertemperaturer. I snøbeskyttede heier vokser arter som trenger stabil beskyttelse av snøen om vinteren.
