Menneskers aktiviteter medfører utslipp av en rekke ulike kjemiske stoffer til naturen. De fleste av disse utslippene er små eller har liten betydning for miljø eller artssammensetning, men noen kan ha gjennomgripende virkninger på organismer. Tilstandsvariabelen miljøgifter og annen forurensning fanger opp virkninger av kjemiske stoffer som har en merkbar effekt på artssammensetningen i naturen, når de slippes ut i tilstrekkelig mengde eller i høye nok konsentrasjoner.
